Wij zien joden vooral als religieuze gemeenschap, omdat we in het westen in een sterk geseculariseerde samenleving leven. Maar je hoeft niet religieus te zijn om je als Joods te identificeren. Zieken bezoeken, anderen helpen, armoede bestrijden, mensen in nood helpen, de spijswetten en de feest- en vastendagen volgen; het zijn sociaal-maatschappelijke activiteiten die vanuit de religie zijn bepaald. Deze worden echter als belangrijke plichten gezien door mensen uit alle culturen zonder dat zij daar een levensbeschouwelijke achtergrond voor nodig hebben Dan zijn Joods, baptist en rooms-katholiek, religieuze uitingen en wie daar afstand van neemt is ‘het’ gewoon niet langer. Men hoeft echter niet religieus te zijn om zich als Joods te identificeren. Net zoals iemand van Zeeuwse afkomst zich in Drenthe nog steeds als Zeeuw kan voelen, kan iemand met Joodse (groot)ouders zich ook Joods voelen, zelfs zonder verbonden te zijn met de Joodse gemeenschap.

Er zijn veel Joodse tradities waarmee je je kunt identificeren. Denk aan interesse in misjpochologie (genealogie), waar je je Joodse familie van vroeger en nu kunt onderzoeken, en de brede Joodse wereldgeschiedenis, van India en China tot de Amerika’s, al vanaf 4000 jaar geleden. Een andere populaire traditie is de Joodse keuken. Hoewel Joden overal ter wereld dezelfde ingrediënten en gerechten gebruiken als hun niet-Joodse omgeving, passen ze deze vaak aan volgens Joodse spijsregels. Denk aan gerechten zoals Joodse kippensoep met saffraan en foelie, kneidels, matzes en matzeballen, gefilte fisch, bietensoep, knoflooksoep, aardappelsoep, roomkaas, bieslook en gerookte zalm op een broodje of bagel, gemberbolus, (amandel) orgeadebolus, boterkoek, broodje osseworst, scholent, kugel met peren of gestoofde appeltjes, orgaanvlees en natuurlijk kip, kip en kip.

Daarnaast is er interesse in muziek uit de Joodse wereld: klezmer uit Oost-Europa, Ladino muziek uit de sefardische wereld, en Joodse en Israëlische Rai en Maghrebi tunes uit Noord-Afrika. Je kunt op veel muziek ook traditioneel dansen, zoals de hora. En natuurlijk is er de rijke wereld van synagogale muziek, het chazzanoet. Er zijn ook Joodse componisten die zowel religieuze als wereldse muziek componeren.

Joodse literatuur is ook een belangrijk onderdeel van de traditie. Werken geschreven door Joden en over Joodse thema’s, zowel door Joden als door anderen. De Jiddische taal krijgt veel belangstelling van mensen met voorouders uit het zogenaamde Jiddischland, midden- en oostelijk Europa waar de taal ooit de lingua franca van de Joodse samenleving was. Tot slot is er interesse in Joodse kunst, zoals schilderen, beeldhouwen, bronsgieten en architectuur. En er zijn mensen die je alles kunnen vertellen over Joods borduren, Joods bloemschikken, Joodse Tai chi en Krav Maga.

Wat precies Joods is, is moeilijk af te bakenen, net als de vraag wie precies Joods is. Identiteit bepaalt de persoon zelf; en nooit een ander, hoe goed die ook de rabbinale regels weet uit te leggen.